Juan Mata, delantero del Castilla, tiene 18 años, uno más que Raúl cuando debutó en Primera División. Él juega en Segunda, y gracias, porque su destino a principios de temporada estaba en el Real Madrid C. Quizá tuvo algo que ver su brillante actuación en el último Campeonato de Europa sub19, ganado por España y en el que participó decisivamente. Consiguió un triplete ante Turquía, y dos goles más ante Escocia y Austria. Podría deducirse que es uno de los futbolistas con más futuro de España. En lo que va de Liga ha conseguido seis tantos, dos de ellos el pasado sábado.
Mata es cinco meses más joven que el argentino Gonzalo Higuaín, también delantero, que cumplió este fin de semana 19 años. Lo celebró con un gol (un golazo, cuentan) que puede ser el último que marque con River Plate. El tesorero de este club está en España para negociar su traspaso con el Real Madrid, el equipo en el que desde hace cuatro años, cuando llegó a sus categorías inferiores, aspira a jugar Mata.
Mata, nacido en Burgos y criado en Asturias, es rápido, hábil y no le falta puntería. La pasada temporada marcó 24 goles: 18 en Liga con el Juvenil A, 3 en la Copa de Campeones y 3 en la Copa del Rey. Un expediente brillante. Sin embargo, sus posibilidades de jugar con el primer equipo son remotas, por no decir nulas. Con un poco de suerte, será cedido a algún equipo modesto dentro de unos años, o vendido por una pequeña cantidad. Ese es todo el rédito que el Madrid saca últimamente de su cantera. Y si Mata triunfa y otro club se interesa por él (como ha sucedido con Riki), el Madrid percibirá un 50% de ese traspaso: uno o dos millones de euros, tres a lo sumo, una ayudita para financiar el fichaje de canteranos de otras latitudes. El Madrid, según el tesorero de River, ofrece por Higuaín 10 millones de euros. Una cifra que, para colmo, al club argentino le parece “insuficiente”.